El funcionamiento de la mente

Saber cómo y de qué manera funciona la mente son preguntas que el hombre ha tratado de responder a través de diferentes ciencias. Paul Thagard un importante investigador en ciencias cognitivas escribio un libro con el breve título de La mente. Amén de escrito en un lenguaje sencillo y accesible, el libro contiene un glosario que es una verdadera joya, en unas cuantas líneas aclara conceptos que en ocasiones pueden parecer complejos. Solamente ese apartado sería suficiente para leer el libro pero el índice incluye temas como "Lógica", "Conceptos", "Las emociones", etc. La bibliografía es también amplia y seguramente dejará satisfecho a cualquier interesado en la materia. Esta breve nota la concluiré comentando que el libro fue publicado en español por la editorial Katz Editores y distribuido en México por Sexto Piso, no dejen de leerlo, seguro lo van a disfrutar.

¿Águila o sol?

Cualquiera que haya lanzado una moneda al aire como medio para tomar una decisión o aquel que haya lanzado un dado en un inocente juego de serpientes y escaleras o en un más sofisticado juego de turista, se ha visto involucrado en los fenómenos del azar y ha dependido conscientemente o no de "el sorprendente mundo de las probabilidades", y es justo esta frase la que sirve de subtítulo al muy disfrutable libro de Jeffrey S. Rosenthal A cara o cruz. Publicado en la colección Metatemas de Tusquets editores, la obra de Rosenthal nos lleva en un entretenidísimo viaje por las probabilidades, su cálculo y sus muy variadas aplicaciones. Pleno de conocimiento sobre el tema, Rosenthal es doctor en matemáticas por la Universidad de Harvard, pero también poseedor de un peculiar sentido del humor en su obra aclara de manera muy amable y en ocasiones hasta graciosa conceptos que con frecuencia resultan complicados de entender aunque los vivamos o incluso padezcamos cotidianamente.
Periodistas y analistas políticos deberían leer con extremo cuidado el capítulo 10 en el que se trata el tema de las encuestas políticas y qué es lo que en realidad éstas nos dicen.
Para todo aquél que encuentra interesante el calcular la probabilidad de sacarse el "me late" o por lo menos reintegro en la lotería, esta obra es una lectura obligatoria. Como dice la promoción de algunos productos, léalo, no se arrepentirá.

La ciencia y su divulgación

Existen muchos esfuerzos para tratar de llevar la ciencia al gran público. En este comentario y algunos que seguiran, por ciencia me refiero sobre todo a las ciencias exactas como la física y la química, pero también la biología, particularmente la biología moderna que hace uso de herramientas matemáticas que en muchas ocasiones envidiarían quienes se ocupan de, por mencionar un ejemplo, de algunas áreas de la ingeniería. Las ciencias sociales tienen su propio grupo de seguidores y cada vez más, también hechan mano de recursos matemáticos para modelar ciertos fenómenos que corresponden a sus áreas de estudio.
En este comentario quiero mencionarles tres libros con ese enfoque de divulgación de la ciencia y cuya lectura realmente he disfrutado.
Primero les quiero mencionar a la obra de Robert P. Crease El prisma y el péndulo, publicado en español por Crítica en su colección Drakontos Bolsillo. El subtítulo de este libro es Los diez experimentos más bellos de la ciencia. Crease eligió de entre los miles de experimentos que a lo largo de la historia de la humanidad se han realizado, ya sea para comprobar una teoría o para encontrar el porqué de algún fenómeno físico, diez experimentos que van desde el experimento para medir la circunferencia de la Tierra realizado por Eratóstenes hasta el experimento sobre la interferencia cuántica de electrones individuales llevado a cabo por diferentes equipos multinacionales y multidisciplinarios. Pero no permitan que el nombre de este fenómeno que pueda sonar intimidatorio a quienes no tienen algún estudio de física los aleje del libro.
Los buenos libros de divulgación deben resultar precisamente accesibles a los no especializados y el título que nos ocupa cumple cabalmente el requerimiento. Por otra parte las reflexiones que hace y nos propone entre la discusión de cada experimento complementan de manera admirable cualquier reserva que se pudiera tener sobre si la ciencia es bella en sí misma.

Dejaremos para una siguiente entrada los comentarios sobre dos estupendos libros: A cara o cruz de Jeffrey S. Rosenthal y Sync de Steven H. Strogatz. No dejen de adquirirlos y leerlos si se los encuentran en su librería favorita.

¡Ya estoy de nuevo en línea!

Esta nota es muy breve, sólo para reiniciar los comentarios en este blog. Sin entrar en detalles (lo haré en una próxima entrada) quiero manifestar mi entusiasmo por un autor que como dice la editorial que lo publica en español, se ha convertido en un autor de culto. Me refiero a Haruki Murakami.
Ya sé que existen muchísimos fans de este genial autor y que no es ningún desconocido, sin embargo cada uno de sus libros tiene la virtud de desafiar nuestra imaginación.
Con esto dejo esta entrada y con la idea de no abondanonar por tanto tiempo este ciberrincón.