Acercamiento a la ciencia

Vivimos en un mundo en el que la ciencia y la tecnología son casi omnipresentes. La comunicación, el transporte, el entretenimiento y desde luego muchas actividades laborales se apoyan en dispositivos de alta tecnología y por consiguiente en diversas investigaciones científicas. Sin embargo, la mayoría de nosotros somos solamente usuarios de esos dispositivos y poco sabemos sobre cómo funcionan o en qué principios científicos descansan.

Afortunadamente para remediar ese desconocimiento, existen multitud de esfuerzos, tanto de personas como de instituciones, que tienen como propósito acercarnos a la ciencia y a sus aplicaciones. Por supuesto uno de los medios más serios para lograr ese objetivo son los libros. Existen diversas editoriales con colecciones dedicadas a poner en lenguaje asequible aquellos conceptos científicos que a veces lucen confusos y complejos para quienes no poseen conocimientos especializados.

Quiero a continuación comentarles un par de libros que cumplen perfectamente con esa intención de acercarnos a la ciencia. En primer lugar tenemos al titulado ¿Por qué E=mc²? (¿y por qué debería importarnos?) de Brian Cox y Jeff Forshaw un par de físicos teóricos de la Universidad de Manchester (nomás para que vean que no sólo tienen equipos de fútbol en la británica ciudad).

Con una prosa amable, casi sin usar matemáticas salvo las indispensables, que no son por otra parte más allá de la geometría y álgebra que se ve en secundaria, los autores nos van guiando por el fascinante universo de la teoría de la relatividad.

Este libro es un gimnasio mental de bolsillo pues nos desafía constantemente a ejecutar ejercicios que no son otra cosa que aquellos experimentos que hacía el mismo Einstein, experimentos mentales para los que sólo se requiere imaginación y tener la voluntad de entender. Revisando y redefiniendo conceptos fundamentales como el espacio y el tiempo, explicando principios básicos como invariancia, causalidad y distancia logra que realicemos los ejercicios básicos cerebrales del razonamiento y la reflexión. Cada uno de los ocho capítulos que lo constituyen no tienen desperdicio, leer este libro es como ir con un buen peluquero, se nota el antes y el después.

El segundo libro es El placer de la X aunque este título pudiera sugerir que estamos hablando de algo muy diferente a la ciencia, se trata como nos lo aclara el subtítulo de: una visita guiada por las matemáticas del uno al infinito; el autor de esta obra es Steven Strogatz profesor de matemáticas aplicadas en la Universidad de Cornell, entre su producción bibliográfica se encuentran obras como Nonlinear Dynamics and Chaos (1994), Sync (2003) y The Calculus of Friendship (2009).

Strogatz a quien no sólo se le dan bien los números sino también las letras, y no me refiero a las de las ecuaciones, nos ofrece un texto escrito de manera sumamente accesible y sin que nos demos cuenta nos adentra, partiendo desde el elemental acto de contar, en conceptos de mayor alcance. Estoy seguro que este libro, dividido en seis partes, cada una integrada por capítulos con títulos como Una imagen vale más que mil números, La conspiración cónica o Desenredando la red,  logrará que quien lo lea quede seducido por la inmaterial belleza de las matemáticas.